齐见思不近人情道：“陛下，刘信源身上七条人命之事尚未结案，这又添上了一笔罪过，兹事体大，此事也不便拿到朝堂之上议论。吴大人贺大人与臣已处理好在场之人，决不会传出任何流言，只是这刘信源当如何处置，还得看陛下的意思。”

    金丝楠木案几上堆满了奏折文书，允康帝揉了揉眉心：“让他收拾行李，滚去西南吧。”至于西南边陲天高路远，途中陷阱丛生，那就不是刘信源能够决定的了。

    “臣领旨。”

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    两名狱卒一左一右架着脱力的刘信源，不过短短半个时辰，他又重返那座冰冷的铁牢。

    其中一膀大腰圆的汉子毫不掩饰地打量着他，刘信源已无暇顾及他人的注视，口中不时迸出含糊的词句，隐约能听见是偿命、不配、尊贵，卑贱蝼蚁之类。汉子不屑道：“老李，你说这浑货是疯了吧？”

    对面正是那样貌寻常的狱卒，他点头附和：“想必是真的疯魔了，我们走吧。”

    两人对视一瞬，将刘信源独自留在身后，沿着石阶往外走去。然他二人并未走远，而是半靠在门内闲话。不知过了多久，刘信源嘶哑的声音从后头传来：“人呢……水，我要水！”原是今日直接提审了他，倒是没人记着给他送饭。两人皆是面露厌弃之色，最终还是那脾气好些的狱卒端着一碗水走近了。

    刘信源枯瘦的手掌按在铁门上，奋力地摇晃着。狱卒走上前来，一根一根地拨开他的手指，他的毫不费力竟是让刘信源产生了一丝惧意。他居高临下地掐着一只破旧的小碗，看着刘信源的眼神仿佛在看某种死物……不，他甚至都没有在看自己。

    只见那眉眼寡淡的男子勾出了不甚分明的笑意，轻声道：“刘公子，喝水罢。”疑虑与渴意终究是后者占了上风，刘信源咕咚咕咚吞咽着那一小碗清水，抬手抹了抹干裂的唇。

    姓李的狱卒并未离去，而是定定地看着他，认真道：“刘信源，你不妨猜猜自己的结局是什么。或者我给你两个选项，一是流放西南，二是死，你会选哪一个呢。”

    刘信源仿佛听到了什么可笑的事情，抬头狂笑。他被自己构建的幻想困得严严实实，此刻根本分不出现实与虚幻的界限，并未理会这个男人的话。

    “好可惜啊，既然你不愿意选，那我替你选吧。”

    刘府。

    刘衡迟迟未接到贺之敬的口信，耳畔萦绕着母亲的催促之声，心下也跟着七旬老母一起发急。可他毕竟是一家之主，略一沉吟，遣了府内一机灵家奴前去查探。那家奴紧赶慢赶到了刑部府衙前，正巧撞上了几辆马车，当即隐身于墙根处。

    从车内下来的却不是齐见思。

    贺之敬如同热锅上的蚂蚁，一抬眼瞧见了皇帝身边的红人曹福忠，心里反倒静了下来。他已然看到了此事的结局，镇定着寒暄：“怎地劳烦曹公公亲自来一趟，贺某恐误了曹公公伺候陛下的正事。”

    “贺大人抬举咱家了，今日便长话短说，传一道陛下的口谕。”曹福忠面上挂着笑，用他那宛若破风箱般的嗓音开始转述：“今日之事切勿外泄，至于那口出狂言之人，便让他收拾细软滚去西南吧。”

    心头重石落下，贺之敬屈膝答道：“臣谨遵圣意。”

    门外家奴听得胆战心惊，连滚带爬往刘府方向奔去。待到立于刘衡面前，已是气喘吁吁，刘衡心生烦闷，下一刻便听见家奴打颤的声音：“老爷！公子、公子他被流放西南了！”闻讯而来的刘老夫人双膝一软，哀鸣着倒在搀扶她的婢女身上。

    “看好老夫人，莫叫她伤了心神！我亲自去刑部一趟！”来回踱步的刘衡口喘粗气，马不停蹄地驶向刑部府衙。

    曹福忠办完了事儿，早已被手底下的小太监搀着上了马车返回宫城。刘衡赶到之时，贺之敬正双眼紧闭，端坐在高悬堂前的牌匾下。刘衡再无措辞之心，开口直指重点：“贺大人，我儿如今可还安好？”

    他无从得知刘信源今日堂前失言，心中还只当是那人命的案子。贺之敬屏退左右，女婿也不叫了，立刻和刘家撇清关系：“刘大人，白日提审令公子后，他手里有没有那几条人命都不打紧了。我便给你透个底，令公子现在惹着的是金銮殿里的那位。老夫想你不会不知，直呼圣上名讳是何等罪责吧？”

    身上背着七条人命和叫了一个人名，孰轻孰重只在于前后的人是谁。刘衡眼前一黑，险些站不稳身。贺之敬又言：“刘兄，圣上垂怜，留了信源贤侄一命，现下他仍在我刑部大牢，你既来了，便将他领回去团聚团聚罢。”

    刘衡藏于袖间的手掌悄悄收紧，挣扎了一瞬，无力道：“烦请贺大人指路。”

    日落西山，狱卒们蹲在铁门边上捧着食盒狼吞虎咽，见顶头上司偕同另一位一品大员前来，急忙放下碗筷，低头陪着笑脸行礼。牢狱寒冷，贺之敬本想让狱卒进去把刘信源带出来，刘衡却直言无碍，他亲自进去便可。于是贺之敬摆手让他几人不必跟随，旋即打开大牢外门，让刘衡去寻他的儿子。

    谁料竟只须臾，牢内传出悲恸怒吼！

    贺之敬眼皮狂跳，快步往里走去。用来加固的铁锁链上插着锁匙，被人打开后急切地扔在了地上。入目乃是半跪在地上的刘衡，怀里躺着的正是双目圆睁的刘信源！刘衡目眦尽裂，口中声声悲吼：“信源，我的儿！”

    刘衡走近牢门之际，留给他的就惟有一具仍有余热的尸体了。刘信源已然气绝，泛着红血丝的双眼直直望着铁门，刘衡不自知地滴落热泪，死死抱着刘信源的尸体，粗糙大手撩开儿子的乱发，映入眼间的干枯脸庞几乎要刺伤刘衡双眼。

    他猛然望见贺之敬的衣角，声嘶力竭：“贺之敬！你不是说我儿活得好好的吗！陛下也只是要流放他，未说要了他的命啊！”

    贺之敬被眼前之景惊到，但面对刘衡的质问不免错愕：“几个时辰前他确实是活着的！提审之后，我也未曾再见到刘信源。”

    刘衡抹去脸上热泪，并未理会贺之敬的言语，老迈的身躯抱起刘信源的尸体，感到怀中亡子身量明显清减，心中又是一痛。

    当晚，刘府鸡犬不宁，哭闹嚎叫的刘老夫人，小声啜泣的贺婉，以及压抑着痛苦的刘衡，嘈杂声久久难平。

    消息传到允康帝耳边时，他正靠在咸福宫内的软榻上听宁贵妃抚琴，只淡淡说了一句，不过是个不成器的儿子，没了就没了罢。

    第6章

    宫墙外，少年怀里揣着一盒松子糖，时不时吃一颗解解馋。陆潇远远瞧见一锦服老者走来，那老者头发斑白，容色却精神抖擞。

    陆潇砸吧砸吧嘴，不吃了。他捏了捏自己的脸颊肉，露出一个乖巧可爱的笑容，走向前去。老人正是翰林院的崔太傅，年岁已过一甲子，年龄足足够做陆潇的祖父了，然而他的面色红光焕发，倒像是四五十岁的中年人。

    崔太傅早些年就说过不再收徒，两年前殿试当日一眼便相中了这个状元郎，爱才之心作祟，还是收了他做关门弟子。

    “师傅！”陆潇蹦蹦跳跳，脑门上得了崔太傅一记，委屈道：“先生又打我！”

    崔誉倒也不是说真的要打他，只是小徒弟都是快二十的人了，整日里仍没个正形，就忍不住想揉揉他的脑袋。

    “说罢，又有何事？”

    陆潇嘿嘿傻笑：“师傅可真不含蓄，那潇儿也就直说啦。”话音刚落，陆潇神神秘秘地让崔誉与他多走几步，两人进了崔府马车方才开口。

    此处惟有他师徒二人，陆潇反倒罕见的沉默了一瞬，尔后说道：“师傅，潇儿不长进，每每师傅唤潇儿去翰林院读书，总是寻理由推脱。现下有了疑惑，还得到师傅这儿来寻答案。但又怕师傅……不愿告知学生。”

    崔誉失笑：“既收了你这个顽徒，便没有不认的道理。问罢，先生若是知晓，岂会不告诉你。”

    “……那，师傅可知，世上哪里有能让人神志不清，心脉损伤的药。”

    崔誉心下一惊，面不改色：“有自是有，书中记载由前朝一位民间郎中采草药时，无意间研制出的。是药三分毒，与其说是药，此类则是毒字更甚百倍。”

    “那郎中后来当如何了呢？”陆潇打蛇随棍上。

    “后来那郎中便被他人绑去了妻儿，专门替人研制□□。”陆潇心头一震，只听崔誉又言：“潇儿，师傅知晓你想问的到底是什么。那是极尊贵的人，你既已得了答案，便勿要再对与你无关之事盘根究底了。”

    朝中之事闹得沸沸扬扬，崔誉再两耳不闻窗外事，也是知道些的。

    “先生莫要担心，潇儿懂得。”陆潇面上笑得甜甜蜜蜜，好言好语地送崔誉回到了府上，师母见着他又是一通关怀，要留他在府里用膳。陆潇也不矫情，席间哄得这一对伉俪笑声不断，只是崔誉不免有了担心。陆潇摸着圆滚滚的小腹，告别之际郑重地向老爷子保证绝不多事，这才哄得师傅放下心。

    崔誉的府邸隔了陆家的小院子两条街，陆潇漫不经心地在道上走着，权当消食了。

    在偌大的长安城里想让一个人悄无声息地没了并不是难事，可世上没有不透风的墙，更何况没了的这个人是朝廷一品大员礼部尚书的儿子。

    老百姓照常过他们的小日子，刘信源的死则是在朝堂里掀起了一阵小风波。陆潇不知提审之日究竟发生了什么，私下里百官众说纷纭，贺尚书自然是头一号嫌犯，齐见思的嫌疑也不小，最可笑的是有人笑言此乃冤魂索命。

    所谓鬼神之说，陆潇是从来都不信的。但他却又想不明白，刘信源怎么就横死牢中了。

    陆潇的好奇心时时刻刻都是占上风的。

    刘衡自然不会看着儿子就这么丢了命，忍痛寻了仵作查验刘信源的尸体，果不其然，刘信源约莫服用某种□□已有小半年。想必这半年来他的种种放肆之举定是有此毒的缘故，刘衡当即抹了刘信源房里几个端茶送水丫头的脖子。

    泄愤后又在府中查了又查，不知听谁说了刘信源在刑部时与贺之敬起了冲突，最后怀疑到了刘信源明媒正娶的贺婉头上。贺婉自是高呼冤枉，而刘老夫人失了宝贝孙子，整日将火撒在贺婉身上，骂她是丧门星克夫命，贺婉在刘家祠堂跪了三天就不干了，收拾细软回了娘家。

    刘衡苦于找不到证据，心里又认定了是儿媳害了他的儿子，午夜梦回之际每每想到刘信源睁着眼躺在刑部大牢的模样，更是湿透了枕巾。自此便算是和贺家断了儿女姻亲，也断了这么些年朝堂上的情分。

    老眼昏花。陆潇听闲话后的唯一感受就是这四个字了。

    刘信源死因确凿，慢性毒必是亲近之人才方便下的，刘信源花名在外，先不提府里那两房小妾，恐怕在花街柳巷的时间都比在贺婉那儿多。刘衡既然在府中寻不到下毒之人，这人必定是在哪家花楼里藏着呢。

    当无法从人身上下手时，陆潇顷刻间就想到了□□。刘信源的症状是狂躁胡言，仵作又验出他心脉有损，刘信源此前虽不正经了些，倒也未做出伤天害理之事。反倒是中毒后意识不受控，做出种种不可挽回之举，分明是有意为之。江湖中或许会有此种秘药，如此一来却是可以直接排除江湖中人寻仇的可能。

    长安是国都，药堂里的郎中都记录在册，若有能配制损人心智的□□的才能，怕是早就被人发掘了。陆潇心中有了大致方向，崔太傅博览群书，过目不忘，阅历深厚，陆潇斟酌数日，将主意打到了自己的先生头上。

    极尊贵的人啊……

    那就说得通了。刘衡是从宁国公府里出去的人，和贺家结了姻亲后一同绑在了宁府这艘船上。帝王无一不醉心制衡之道，若是他想要将刑部从宁国公手里拿回去，谁也不敢说一个不字啊。

    朝中争斗与他无关，陆潇唯一感念的是，那些可怜的女子不过是一群牺牲品，刘信源到地府偿命去了，可她们本就承受了不该承受的磨难，也谈不上什么大仇终得报。蝼蚁命如草芥，此刻若是泉下有知，不知作何感想。

    陆潇从怀里拿出松子糖含在口中，四溢的香甜之气让他渐渐平静下来。

    事情结束了便过去了，惟有刘衡时不时在朝堂上针对贺之敬的举措提醒着朝中众人，丧子之痛不会消失，而是潜移默化地潜入他的生活，日夜纠缠，不得解脱。

    陆潇想，朝中一定也有旁人知晓此事的真相。或许刘衡未来会从谁的暗示里知晓过往种种，抑或是自己某一日醍醐灌顶恍然大悟，那都与陆潇无关了。刘信源本性好色，全然推脱给药物不过是刘衡的自我安慰，刘信源害了人命是真，刘衡纵容儿子也是真。种因得果，都是轮回罢了。

    陆潇的日子一切照旧，天未亮昏昏沉沉地上朝，回到家中和陆雪痕撒娇卖乖，休沐日里找宁淮厮混。

    天气越发冷了，狂风卷起宫墙枯叶，陆潇裹紧身上的轻裘，往宫门走去。一道尖细的声音唤他陆大人留步，陆潇茫然地扭头，看见了一个略微有些眼熟的太监。陆潇一时间想不起他的名字，含糊道：“公公唤的可是陆某？”

    那太监是个心思灵巧的，笑道：“奴才是曹总管手下的小慧子，师父托奴才给陆大人带句话。”

    “原来是慧公公，不知曹总管有何事要寻陆某？”

    小慧子也不遮掩，直言道：“师父在外边收的义子这会儿在忙着给师父置办宅子，摸不清有些个中关窍，邀陆大人今日晚些在越江楼一叙。”

    曹福忠是允康帝身边的老人了，算起来年纪比允康帝还要大上几岁。阉人无法传宗接代，便从京都孤苦孩童中寻上一两个收作义子，冠上净身入宫前的姓氏好生将养着。

    户部职责分得细致，户籍、盐运、漕运、赋税、大臣俸禄、百姓财产，以及田地。陆潇一个四品京官，管着的便是长安城内的田地。曹福忠那义子有什么摸不清的关窍，无非是看上了哪户人家的地产，想要陆潇睁一只眼闭一只眼罢了。

    陆潇沉默半晌，轻声道，陆某明白，晚些定当准时赴约。

    雕梁画栋，灯火熠熠。陆潇身上暗红官服未脱，立于门前的小厮见着来人似是个不大不小的京官，立刻殷勤道：“这位公子可有约？”

    “抚仙居？你带路吧。”陆潇点头，想着这姓曹的真真是财大气粗，越江楼一席难求，他倒好，两个人就占了人家一席内间。