陆开桓忽然满头大汗地从梦中惊醒起身，但周遭是一片漆黑，静得吓人。

    不知道怎么回事，他心里忽然涌上一种恐慌，掀开罗帐，大声叫道：“来人！”

    “陛下，有什么吩咐？”

    “孟笙呢？”陆开桓平日不忍心要孟笙陪夜，就算是叫他陪夜也是在龙床上一起入眠，因此孟笙几乎不做守夜的活，“给朕把孟笙叫来！”

    “陛下，奴才……奴才自傍晚见过孟公公一面，便再也没见到他的人……”

    “给朕立刻去找！”陆开桓捂着胸口，丢给那太监一枚令牌，“找不到就给朕去调御林军，掘地三尺也要找出来！”

    这一夜，皇宫内灯火通明，没人睡的下一个安稳觉。

    直至四更天，才有人来报，在御花园的落雁湖里，捞出了一具尸体，请陛下去辨认是否是孟笙。

    陆开桓倒吸了一口凉气，勉强站住脚，缓了许久才坐上轿辇，朝御花园的方向赶去。一路上，他都强打精神安慰自己，那肯定不会是孟笙，可越是想，便越是手脚冰凉，全身发麻。

    浑浑噩噩的，也不知过了多久，被人抬到了御花园，那里正围着许多人。一见着陆开桓来了，侍卫和奴才们纷纷行礼，为他让出一条路来。陆开桓走得很慢，似乎用尽了这辈子所有的勇气，才挪着沉重的步子走到了那具尸身旁边，蹲下身，借着有些模糊的火光，楞楞地盯着那个了无生气的人。

    那尸体在水里泡的久了，面部有些浮肿，皮肤泛出一种死灰的苍白，但依稀可见其生前的风采。

    陆开桓怎么会不认得这张脸，就算是被泡得有些走了形，但这是一副他看了二十年的面孔，他几乎是一眼就看出来了这是谁——

    这是他的笙儿。

    他蹲在孟笙身边，轻轻拍着那人的脸颊：“笙儿，你醒醒好不好？只要你醒了，朕不会怪你乱跑的，你想要什么，朕就给你什么，好不好？”

    没有反应。

    “笙儿，算朕求你了，你睁开眼睛，看朕一眼，就一眼？”一滴热泪溅孟笙冰冷的面庞上，可惜这滴泪来得太晚，已然不能再暖得了这具寒了心的躯体，“你是不是生气了？你怎么罚朕都行，但是你能不能不要这么吓朕？”

    “陛下……孟公公他……他已经去了……”

    “闭嘴！你胡说什么！他没死，他没死！！”陆开桓一巴掌打开那个太监，“朕说他没死！给朕叫太医院院首来！立刻去！”

    奴才们互相看了一眼，都从彼此的眼里看出了惊愕，可谁都不敢违背圣意，也不敢在此时多嘴，生怕招了皇帝的霉头，于是便立刻去了太医院请人。

    陆开桓浑身发抖，跪坐在地上紧紧抱着那具冰凉的尸体，像是抱着一块冰。深秋的水寒得很，浸得孟笙的身体也冰的要命……他怀里的这具身体，已经不存在任何一丝属于活人的温度了，可陆开桓却不撒手，就那么执拗的抱着，任由寒气从皮肤相接的地方传来。

    他搂着孟笙的头，小声嘀咕道：“笙儿，你是不是冷了，我给你暖暖，好不好？”说罢竟将身上的外袍脱了下来，裹在那具早已没有感觉的尸体上。

    陆开桓觉得有什么东西硌在他腿上，伸手去摸，在孟笙腰间摸到一块半个手掌大小的东西，陆开桓费了些力气才把那东西掏了出来，当他看清楚那是什么之后，终于忍不住，流下滚滚热泪。

    那是一块芙蓉玉雕刻的玉佩，是桃花的图样，通体呈淡淡的粉白色，算不上是顶好的玉石，玉色不够清透且有杂质，雕工也不怎么样，甚至还有一片花瓣有刻错的痕迹——很难想象这样一个权宦随身带着的竟是如此廉价的一块玉佩。

    但陆开桓明白，这块玉佩是哪里来的。

    这是他尚且还是少年的时候，亲手为孟笙雕的桃花佩。

    那时陆开桓作为质子，被远送突厥，只有孟笙毅然决然地跟着他去了突厥受罪。在突厥，他和孟笙过得是极为压抑的生活，只能苦中作乐，倒是和孟笙在那蛮夷之地过了三年简单快乐的生活，这块玉佩就是在孟笙生辰时，陆开桓为孟笙准备的贺礼。只是当时陆开桓身上的钱不够，只能买了一块品相平平的芙蓉玉，拿回来自己雕刻。

    这么多年过去了，陆开桓已然记不得孟笙收到这块玉佩的时候是什么神情了，只是他没有想到，这一块早被他丢在记忆长河中的玉佩，竟被孟笙这样视若珍宝地带着……

    神思恍惚间，太医已经提着木箱匆匆而来：“参见皇上。”

    陆开桓茫然地抬头看了一眼太医，然后扯唇惨然一笑，低声道：“你过来看看，他是不是走了？”

    太医怔了一下，将手探上孟笙细瘦的手腕，在心里措了一番婉转的言辞，却被皇帝抢了先：“行了，你不用说了，朕知道，他已经死了……也是，他怎么还愿意留在朕身边？你说是不是？”

    这番话已将太医吓了个半死，连忙跪地磕头，恐慌到了极点：“请陛下恕臣无能，恕臣无能……”

    皇后不知何时也到了御花园，站在陆开桓旁边提醒道：“陛下，是早朝的时辰了。”

    陆开桓抬头看了看皇后，眼神里满是血丝，似乎一夜间便苍老许多。

    “陛下，国不可一日无君，”皇后扶了扶松松挽着的发髻，弯腰在陆开桓耳边用只有两个人能听到的音量一字一句道，“陛下还是赶紧梳洗上朝吧，免得这宫里传出去，说您为了一个宦官伤心欲绝，甚至罢了早朝，陛下想想，这要是被天下人知道，不知道该怎么想陛下，怎么想孟公公呢？”

    一语惊醒梦中人。

    陆开桓如同被皇后兜头浇了一大桶冷水，整个人都冷了下来，许久，他低头亲了亲怀中孟笙的额头，然后将人放在地上，强撑着吩咐道：“烧了吧。”

    这三个字，是陆开桓这辈子下过的最心痛，最不忍的命令。

    他是皇帝，是九五之尊，天家颜面不允许他为一个太监再有过多的失态，于是他只能强忍着涌到喉咙的血腥味，吩咐了孟笙的后事。

    只是，自打十一岁那年孟笙来了他身边后，他早就习惯身边围着那个人……没有了孟笙的将来，他一时不知道该怎么走下去。

    那一天，陆开桓还是如往常一样，换好锦绣龙袍，坐着龙驾上了朝，看上去与每一日都一样，毫无破绽。但只有陆开桓一个人知道，那日早朝大臣的启奏，他一个字都没有听进去。

    嘉安六年，嘉安帝寝殿中多了一个无字牌位，其后是一个紧封的白色玉罐，里面是什么，宫人心知肚明。皇帝每日睡前必做的事情便是要烧三支香插在香炉中，并且对着牌位自说自话。

    尽管说得再多，也不会有人再回应他了。

    那牌任何人都碰不得，由皇帝每日亲自擦拭干净。新来的宫人不知道，知道的宫人又不敢提，久而久之，这祭的到底是谁，便成了皇宫中不能说的秘密。

    自嘉安六年起，皇帝就再也没有选秀或是翻过嫔妃的牌子，甚至再也没有踏足过后宫一步，日日都独自一人睡在寝殿。

    只有贴身服侍的宫人才知道，皇帝夜夜都不得安眠，尽管睡着了，却总是做噩梦，唇齿间，总是翻来覆去地念着一个名字——

    “笙儿。”

    第四章·悔恨

    嘉安八年。

    “笙儿，今日突厥使臣来了，贡了许多东西，我知道你最喜欢这奶条子，当年在突厥的时候，你想吃奶条，却不能常常吃到……这次我都给你留着。”

    陆开桓将码好的奶条摆在牌位前，奶条在装着骨灰的白玉罐子前显出一种陈年的黄，令陆开桓不由想起了在突厥的日子。那段时间，他们作为质子被远送突厥，一开始又语言不通，很不受突厥人待见。他们被安排住在一处土房内，吃食也不好，孟笙将为数不多的食物都偷偷加在他的食篮里，导致人那时瘦得厉害，面色也不大好。后来还是陆开桓偶然间发现了孟笙的行为，严辞警告孟笙不许再这样做，逼着孟笙吃东西，他的身体才慢慢好起来。后来离开了突厥，尽管比那时的骨瘦如柴好些，但也总是胖不大起来，身型始终十分清瘦，胃也落下了毛病，吃不得油腻荤腥，不然便很难消食，难受得整宿睡不着觉。

    直至今时今日，陆开桓才意识到，自己竟然将孟笙所有的喜好厌恶都记得清清楚楚……只是他曾经是何其糊涂，连自己的心都看不清，以为孟笙在他心里不过是个稍微亲近些的奴才，呼之即来招之即去罢了。可当人走了，他才发觉孟笙这一走，竟是生生从他心头上剜下一块肉，疼得他喘不过气来。

    那剜下来的肉已经随着一场大火，随孟笙的尸身一同烧成了灰烬，再也无法补上。时间一久，成了谁都说不得碰不得的旧疤，稍微触碰都锥心的痛。

    ——

    嘉安十二年。

    “笙儿，我明日就要去围猎了，”陆开桓拈了三炷香，插在牌位前的香炉中，“有一段时日不能来看你了，但我会尽快回宫的。”

    香烟从线香点燃处飘散开来，烟雾像是一条白绸，柔软地缠绕飘散，牌位与玉罐在烟雾的笼罩下若隐若现，陆开桓怔怔瞧了一会儿，便拂帘出了宁隽宫。

    宁隽宫外种着成片的桃树，不仅在皇帝寝宫外栽种，皇帝甚至下令在皇宫各处都栽种桃树，着专人照看。每年四月，整座皇宫内的桃花竞相开放，粉红色的桃花簇在一起，连绵不绝，像是一片花海。芳菲满宫，倒也成了一种别致的景观，因此世人也戏将皇宫称为芳菲园。

    按说这桃树并不是什么名贵树种，皇宫中一般是不怎么栽种的。但皇帝下了令，便不得不将原有的景植全部拔除，改种桃树。宫中各处大面积栽种，这桃树竟一时也成了京中权贵附庸风雅之物，又因着皇帝格外喜欢这桃花，为了讨好皇帝，文人墨客无不落笔写赋赞赏桃花。

    世人皆道嘉安帝爱花，尤喜桃花，却不知这满宫桃花是为了谁栽。

    陆开桓站在树下仰头静静看了一会儿桃花，叹道：“我知你最喜欢桃花，也不知道你在天上，能不能看见我为你种下的花。”

    他种着这些树，实则也和烽火戏诸侯的周幽王没有什么区别，不过是为了讨人欢心……可是他最想讨其一笑的那个人，已经不在了。

    ______

    嘉安十六年。

    “时间过得真快，”陆开桓朝着牌位笑了笑，眼角细细的纹路挤了出来，“你这一走，到如今竟已有十年了。”

    时光匆匆，从不会为谁驻足。十年过去，他已过了不惑之年，两鬓间也已生出了几许银丝。这十年来并不光是时间的雕刻，更多的是失去了孟笙的打击折磨着他，摧残着他的身心，使他看上去格外沧桑。十年里他未曾度过一个安稳的夜，常常翻来覆去地无法入眠。

    可十年了，他竟然一次都没有梦到孟笙。

    “你也是狠心，竟一次也不愿入我的梦……连见见我都不肯么？”陆开桓咳了几声，有些力竭地坐在一旁的藤椅上，将头上的发冠摘下，一头黑白掺杂的长发散落肩头，“你看，我已经这么老了，却没有人能陪我一起白头了……你去的这样早，等我去找你的时候，你会不会嫌我老了？”

    十年前，孟笙死后，陆开桓曾亲自去了孟笙在宫里的住处，想收一收他的东西。

    孟笙的住处简单得可怕，没有什么装饰，只在木桌上，摆着一本摊开的诗集。

    那页正是卓文君的白头吟。

    有一句诗，被人用浓墨重重的划了去，看不清原来的字句。

    但白头吟这首诗，陆开桓是会背的，被划去的诗句正是‘愿得一心人，白头不相离’。

    陆开桓永远都记得那时候那种血液凝结的痛苦，他不知道，更不敢猜，孟笙到底对他失望到了什么地步，才会连一句缠绵的情诗都会恨到这个地步。

    他身体一年不如一年，太医总说是忧思过虑，郁结在心，伤了身子，却也总拿不出什么有效的方子来，只能是尽量调养，陆开桓本人倒是不怎么在意，反而还希望能去的早些，早日见到孟笙。

    坐拥江山，却连一个能说说体己话的人都没有，陆开桓只觉这一辈子过得着实寂寞，着实可笑。

    想着想着，陆开桓便又剧烈地咳嗽起来，这时，门被吱呀一声推开，卓谨端着一碗药走了进来：“陛下，这是今日的药，是皇后娘娘亲自煎的，还请陛下趁热服用。”

    陆开桓抬眸淡淡看了卓谨一眼，将他手里的药端过来，喝了个干净。当他喝完最后一滴药汁的时候，卓谨及时地递上了帕子，陆开桓拿帕子擦了擦嘴角，挥挥手道：“你下去吧。”